Les mines étudiées appartiennent au vaste et célèbre district polymétallique de Sainte-Marie-aux-Mines, situé sur le flanc est de la chaîne des Vosges. Ce district a été exploité dès l'époque médiévale pour l'argent et le plomb ; la dernière période d'exploitation pour l'arsenic s'achève en 1940. Mais c'est surtout au 16e siècle que l'activité minière et métallurgique fut la plus florissante, que le Val de Lièpvre devint le plus important centre de production argentifère du territoire national actuel.