De longs hivers froids et des étés courts et frais : Au xvii^e siècle, le climat en Europe change radicalement. Les céréales se raréfient, l'économie et la société s'enfoncent dans une crise profonde. Le Petit Âge glaciaire nous donne une idée des graves distorsions causées par les changements climatiques. Les sociétés tentent de se libérer de leur dépendance à l'égard de la nature en s'appuyant sur Les lumières, les avancées de la science et de la technologie et glisser vers la modernité.

Mais aujourd'hui, ce monde moderne atteint ses limites puisqu'il est en train de provoquer une nouvelle catastrophe climatique. Philipp Blom déploie un magnifique panorama historique dans lequel nous reconnaissons les défis du présent.