Dans la lignée de Rousseau, Herder et Nietzsche, le philosophe allemand Helmuth Plessner (1892-1985) peut être considéré, avec Max Scheler, comme le fondateur de l’anthropologie philosophique, qui se distingue d’autres courants de la philosophie moderne par une prise en considération systématique de la condition corporelle de l’homme. C’est dans le rire et le pleurer — et non pas uniquement dans le rire comme chez Bergson — que se manifeste le plus clairement le fait que l’homme n’a pas seulement un corps, mais qu’il est aussi un corps. Dans l’une et l’autre forme d’expression à base corporelle, l’homme est poussé vers une situation limite, où il éclate de rire, où il fond en larmes. Le corps répond alors à la place de l’âme et s’affirme dans cette substitution comme partie intégrante de la condition humaine.