En 1991, des travaux au nord-est de Marseille furent l'occasion d'étudier le quartier de Sainte-Barbe. Ces fouilles ont mis au jour les vestiges d'un bourg extra muros spécialisé dans l'artisanat de la céramique au 13e siècle. Pour la première fois en France, la production, sur plus d'un siècle, d'ateliers urbains polyvalents a été analysée. La présence d'un four de tradition islamique, le répertoire des formes suggèrent des transferts de savoir-faire, des circulations de modèles, la mobilité des artisans. L'ouvrage est augmenté d'une étude des fours à barres dans le bassin méditerranéen et au Proche-Orient, qui met en lumière une technique de cuisson aujourd'hui disparue en Occident.