Sébastien Boulay est maître de conférences en anthropologie à l'Université Paris Descartes et membre de l’UMR 196 CEPED (UPD-INED-IRD). Il s’intéresse depuis 1999 aux dynamiques des sociétés ouest-sahariennes, qu’il aborde notamment au prisme des objets et des techniques. Après une recherche doctorale sur l’habitat des agro-pasteurs maures et sur ses transformations (MNHN, 2003), il a mené une enquête (2005 et 2006) sur la naissance d’un tourisme de désert dans la région de l’Adrar mauritanien. Puis il a intégré et coordonné des recherches collectives en sciences sociales sur le littoral mauritanien (2006-2012), dans lesquelles il a pu enquêter sur les transformations sociales d’un groupe de pêcheurs singulier, les Imrâgen, enjoints à conjuguer économie de marché, innovations technologiques et protection de l’environnement. Depuis 2011, il s’intéresse au conflit du Sahara occidental, aux mobilités politiques à l’œuvre actuellement dans cet espace et à la littérature orale qu’elles génèrent. Sébastien Boulay a dirigé plusieurs ouvrages collectifs et publié de nombreux articles scientifiques sur ces différentes questions.