L'épave d'Orlac, datée de la première moitié du 11e siècle, fut fouillée en 1987 et 1988. Longue de 15,50 mètres et large de 2,10 mètres, elle possède une architecture de type monoxyle-assemblé aux caractéristiques originales. À l'étude de cette épave a été associée celle de la Charente, des aménagements de son lit et de ses rives au niveau d'Orlac d'une part, et des autres épaves médiévales (pirogues monoxyles essentiellement) fouillées dans la Charente d'autre part. Cette approche archéologique de la batellerie médiévale de la Charente a été prolongée par une analyse, à partir des sources écrites, des aménagements progressifs du fleuve (du Moyen Âge au 19e siècle), de la navigation et de leurs rapports avec l'économie régionale.