Quarante hectares de gravière sondés, des vestiges reconnus sur 15 hectares : une fenêtre d'une surface exceptionnellement vaste s’est ouverte entre 1989 et 1994 sur l’histoire ancienne de la vallée de la Moselle, près de Crévéchamps. Avec 7 000 structures relevées, Marie-Pierre Koenig et son équipe ont dû respecter une méthodologie rigoureuse pour établir comment, en deux millénaires, les hommes ont colonisé ce fond de vallée soumis aux divagations de la rivière. Grâce au regroupement des structures par ensembles fonctionnels, à leur examen typologique, à leur intégration dans un paysage reconstitué par l’analyse environnementale, grâce aussi à une remarquable étude de la céramique des âges du Bronze et du Fer étayée par la comparaison avec de nombreux sites en Europe du Nord, les auteurs proposent un schéma d’évolution de l’occupation qui fait d’ores et déjà référence.
Les défrichements débutent au Néolithique. Durant la protohistoire l’habitat va se densifiant : palissades, chemins et fossés suivent les délimitations naturelles formées par les anciens chenaux tandis que sur les dômes gravillonneux des exploitations se déplacent cycliquement. Par le suite, les Gallo-Romains drainent et cadastrent le terroir. Des fermes y perdurent, héritières des traditions gauloises, mais l’activité se diversifie avec l’ouverture d’une vaste argilière. Jusqu’à ce qu’au II^e s. ap. J.-C. une inondation conduise les hommes à délaisser cette zone trop humide.
Le chercheur trouvera matière à asseoir sa réflexion par l’examen d’une iconographie soignée et par l’importante documentation regroupée en fin d’ouvrage : catalogue de la poterie, descriptif des bâtiments, datations ¹⁴C, index des structures, plans généraux et index locorum. Des résumés en anglais et en allemand en tête de chaque chapitre garantissent au lectorat international un accès rapide à la démonstration.