Histoire de l'industrialisation occidentale qui met en évidence que des possibilités n'ont pas été explorées au 19e siècle, mais que leurs variantes transformeront les économies à la fin du 20e siècle. L'ouvrage montre que les auteurs économiques étaient historiquement plus conscients des grands choix stratégiques auxquels ils font face que des crédits de la théorie standard, et cette étonnante acuité leur a permis d'imaginer et de mettre en pratique des solutions que les théories courantes de l'organisation industrielle ont à peine anticipé. Le livre contribue ainsi à une révision importante de l'histoire de la production mécanisée et prépare dans la forme une explication qui se rapproche plus de la connaissance de l'acteur que de celle du théoricien.