De Baumgarten à Kant, de Gottsched à Gœthe, les interprétations du Laocoon dues à Lessing et Winckelmann : les cinq essais de ce volume illustrent le tournant radical de l'esthétique au 18e siècle, ses liens avec les mutations politiques et idéologiques (déni de la vision du monde baroque, irruption de la conscience historique) et le surgissement de nouvelles questions, en particulier celle, fort discutée ces dernières années, de la relation du sublime avec la post-modernité.