Jusqu'en 1945, les nations industrielles étaient caractérisées par le dualisme de leur structure économique : entre un secteur moderne d'économie industrielle marchande et un secteur encore fortement traditionnel, il s'établissait des relations d'échange spécifiques. Après 1945, un nouveau contexte de prospérité apparaît. Le jeu de la loi salariale est neutralisé par l'efficacité de la politique de l'État-Providence ; l'augmentation massive des revenus salariaux donne au secteur moderne des possibilités de croissance passant par l'absorption du secteur traditionnel.