L'auteure étudie, par des outils ethnologiques, les pratiques thérapeutiques populaires des habitants d'une ville située à la périphérie de Rio de Janeiro, Nova Iguaçu. L'offre de services n'est pas le seul fait des spécialistes de la cure du corps (médecins, pharmaciens, guérisseurs, etc.), mais l'est aussi de la cure de l'esprit et suscite une forte concurrence entre les officiants des cultes afro-américains, les pasteurs de l'Assemblée de Dieu et les membres de l'Église baptiste et catholique. En décrivant les services médicaux, les représentations de la maladie et de la santé, et les relations qu'ils entretiennent les uns avec les autres, l'auteure montre que les offres de services se structurent autour de dualités, telles que corps/âme, matière/esprit, science/magie, ce qui permet de rendre compte, entre autres, des rapports de classe qui les sous-tendent.