Le 20e siècle a été le siècle des sciences sociales. Leur développement rapide d'après-guerre a été ébranlé par la crise traversée par les sociétés au cours du dernier quart de siècle. L'optimisme et l'universalisme dont elles étaient porteuses ont été remis en cause et l'on sait depuis que le monde ne peut être compris qu'à partir d'une multiplicité de points de vue. L'ouvrage, fruit d'un travail collectif, offre un panorama international des sciences sociales en général dans les diverses parties du monde (sciences sociales en Asie du Sud puis en Asie de l'Est, dans le Pacifique…), de l'état de la recherche dans certains champs d'application, des liens entre la recherche et la décision enfin des questions relatives aux données statistiques et à leur utilisation. Il s'agit d'un outil d'évaluation qui facilite l'approche à chaque personne désireuse de comprendre ces sciences qui ont pour ambition d'éclairer les choix individuels et collectifs.