Synthèse d'ensemble de l'historiographie française contemporaine présentée sous la forme d'une rétrospective raisonnée sur la discipline historique en l'espace de cinquante ans. Comment la production du savoir historique s'inscrit-elle dans la société ? Sur quelles bases repose la logistique de la recherche ? Quels ont été les grands débats historiographiques ? Comment ont évolué les divers champs du savoir ? La question essentielle étant : y a-t-il une "crise" de l'histoire en France ? Ce qui renvoie à une autre interrogation fondamentale : dans quelle mesure peut-on parler d'une école historique française avec ses règles, ses références, ses grands auteurs, son rayonnement. Ce qui frappe le plus dans ce portrait d'un demi-siècle, c'est moins le caractère foisonnant et prolifique de la production historique que ses capacités de mutation et de renouvellement. De là, dans ce bilan de cinquante années d'historiographie, la large place accordée aux transformations qui ont affecté le métier d'historien et qui ont bouleversé son statut, son rapport au public et jusqu'à son identité.