Les approches pragmatiques de l'État ont pour ancrage une approche empirique se passant d'une théorie de l'État toute faite. Les articles de ce numéro proposent l'étude de configurations historiques dans lesquelles l'État devient un problème. Que fait l’État ? De quoi est-il fait ? Il s’agit d’interroger l’État en train de se faire, de construire un savoir sur l’État qui prenne pleinement en compte la pluralité de ses formes et de ses transformations historiques.

Ces questions sont abordées par des articles traitant des procédures judiciaires en cours au Tribunal pénal international de La Haye a propos de l’entreprise d’épuration ethnique en Bosnie-Herzégovine, des rapports entre l’État et la mafia en Italie, des dispositifs de discipline interne au sein de la police française et du rôle de l’État dans la catastrophe industrielle de Minimata au Japon.