Il n'est plus guère possible aujourd'hui de penser les communautés paysannes de l'Europe du Sud comme des sociétés traditionnelles, enfermées dans les limites matérielles et culturelles de leurs terroirs. L'espace et la famille sont les deux pôles autour desquels est construit ce volume. La tâche est multiple : repérer dans ses contours variables l'espace des ressources, afin de briser le rapport — trop longtemps exclusif — de la terre et des hommes ; comprendre la migration et l'émigration comme un moyen de transformer ce rapport sans qu'elles soient pour autant de nécessaires ruptures ; restituer les jeux complexes des relations entre le pouvoir grandissant de l'État et du capitalisme et les hiérarchies sociales locales pour comprendre comment de nouveaux groupes sociaux se forment ; enfin concevoir la construction des identités individuelles dans la diversité des espaces et des appartenances.