Introduit par Charles Malamoud, le volume est transdisciplinaire. Cependant, le thème de l'ombre, poétique par excellence, fait que les approches littéraires et esthétiques prédominent ; elles concernent presque toutes les époques à partir du Moyen-Âge, et plusieurs articles portent sur la littérature étrangère. Mais l’actualité est présente aussi (après le 11 septembre 2001), ainsi que l’ethnographie portugaise.