Depuis les années 1970 l'inégalité des revenus et des richesses a grimpé en flèche. Alors que les super-riches ont accaparé la grande majorité des gains de la croissance économique, la part des revenus provenant du travail a diminué. La classe moyenne a stagné et la situation de ceux qui se trouvent au bas de l’échelle s’est encore aggravée. La discrimination structurelle persistante fondée sur la race et le genre exacerbe ces disparités économiques.

Économistes, politologues, analystes, sociologues, historiens et spécialistes du droit examinent les causes et les conséquences de cette montée spectaculaire des inégalités. Ils démontrent que ce sont les institutions, les normes, les politiques et le pouvoir, et non le fonctionnement « naturel » du marché, qui déterminent la répartition des richesses et des revenus. L’ouvrage souligne le rôle des idées et des idéologies, en montrant comment l’économie néoclassique et les croyances qui y sont liées ont servi, dans les débats publics, à justifier les inégalités. L’ensemble de ces essais aboutit à une conclusion inéluctable : l’inégalité est un choix. Les règles de l’économie ont été réécrites pour favoriser ceux qui sont au sommet de l’échelle, enracinant les déséquilibres de pouvoir qui creusent le fossé entre les très riches et tous les autres. Les auteurs réexaminent les données relatives aux inégalités, étudient les politiques qui ont conduit à cette situation et esquissent des pistes pour l’avenir.