Ce livre est la première monographie anthropologique qui examine de près les programmes chirurgicaux humanitaires. Il décrit le parcours des victimes de guerre syriennes et irakiennes, leurs blessures, leur traitement médical improvisé sur place, leurs soins à l'hôpital géré par MSF à Amman en Jordanie et leur retour chez eux, en se concentrant sur les non-combattants blessés.

L'autrice étudie la manière dont les employés de MSF et leurs -patients interagissent, et comment ces interactions contribuent à l’immense travail de guérison qui attend les victimes de guerre. Le lecteur découvre des espaces intimes qui sont habituellement fermés à l’observateur : l’hôpital MSF et les maisons des patients, des lieux riches en contacts humains, en perceptions, en émotions, en conflits et en réconciliations.

Reconstruire des vies est le fruit d’une étroite collaboration entre l’autrice et Médecins sans frontières, notamment son think tank interne, le CRASH (Centre de réflexion sur l’action et les savoirs humanitaires), engagé dans une réflexion critique sur les pratiques de terrain.

Ce travail, qui a entraîné un certain nombre de changements opérationnels dans la manière de traiter les patients, est un exemple de l’impact durable que peut avoir la recherche sur la pratique humanitaire.