Au sud-est du Maroc, les Aït Khebbach, groupe berbère naguère nomade, sont aujourd'hui sédentarisés dans une enclave saharienne. Contrastant avec cette situation actuelle étriquée, on retrouve, dans leurs représentations, leur souvenir d'avoir été des guerriers libres et puissants. L’auteure a entrepris d'observer les activités quotidiennes de la tribu. Elle distingue les domaines propres à l'activité masculine - l'irrigation et la culture des champs, l'attribution des terres - de ceux du monde féminin, comme le transport de l'eau ou la confection du pain. Elle porte son regard sur la vie familiale, les cérémonies de mariage et les rituels d'alliance. Elle écoute les mots (prononcés ou évités) et tous les récits qui soutiennent la mémoire collective (récits de fondation et mythe d'origine). Au-delà des pratiques et des interactions sociales observables, elle met au jour un niveau latent de la culture, référence inconsciente et subie qui agit comme un fait de structure.