Les performances verbales, musicales ou dansées étudiées par l'ethnopoétique offrent des changements de rythme qui assurent leur efficacité. Mais que se passe-t-il au juste quand le rythme change ? et pourquoi en changer ? Ce sont les basculements rythmiques que les contributions du volume s’attachent à comprendre, ces moments où quelque chose se passe et un événement se produit.

L'oreille attentive à ce volume sera captivée par différentes variations rythmiques : celles du chant choral des jeunes filles à Sparte, de l’ahwash berbère du Maroc, du semah des Alévis de Turquie, mais aussi par celles des veillées musicales de Sanaa au Yémen, des paroles proverbiales chez les Bwa du Mali, ou encore par les variations réalisées dans la chanson tango et le rap. Autant de performances analysées ici, qui aident à comprendre en contexte ce que « changer de rythme » veut dire.