Si le scandale (du grec skandalon, piège, obstacle) est bruyant, ce qui précède son éclatement est secret. Diverses analyses de ce secret et descriptions de scandales sont ici effectuées, tant dans le domaine de la politique que dans celui des Beaux-Arts (musique, peinture, sculpture), de la poésie, de la littérature, de la psychanalyse et de l'histoire, à différentes époques et dans divers pays.