Formé à l'histoire et à l’ethnologie, François Cheval exerce la fonction de conservateur de musées depuis 1982. De 1996 à 2016, il a dirigé le musée Nicéphore Niépce, consacré à la photographie, à Chalon-sur-Saône. En parallèle, il poursuit ses activités de directeur artistique (fondateur de la résidence BMW, Prix HSBC pour la Photographie) et de commissaire d’expositions (MuCEM, PhotoEspaña, Rencontres d’Arles, etc.). Il est aussi le cofondateur et codirecteur du nouveau Lianzhou Museum of Photography, premier musée public dédié à la photographie en Chine. Il dirige aujourd’hui The Red Eye, qui a pour objet de promouvoir, défendre et valoriser la photographie sous toutes ses formes. Cette structure propose des expositions, événements ou collaborations en France ou à l’étranger, et a notamment été chargée en 2019 de la direction artistique du Festival Circulation(s) consacré à la jeune photographie européenne.