Si certains musées, comme le musée de l'Homme (Jean Rouch), le Quai Branly (Martin Gusinde) ou encore le musée d’Histoire naturelle (mission scientifique du Cap Horn), ont consacré des expositions et des publications à l’œuvre photographique d’ethnologues, apprentis ou confirmés, il n’existe aujourd’hui que peu d’ouvrages consacrés à une photographie contemporaine, qui se situerait au croisement de l’anthropologie, de la photo documentaire et de la photo d’art. C’est dans cet espace interstitiel que les photographies de Catherine De Clippel se déploient. Faite d’allers retours entre différentes disciplines, cultures, et époques, sa pratique photographique s’est plus particulièrement intéressée aux cultes vodous d’Afrique de l’Ouest. C’est en collaborant, à la fin des années 1980, avec les anthropologues Marc Augé, Jean-Paul Colleyn et Jean-Pierre Dozon, pour la réalisation d’une série de films documentaires, que Catherine De Clippel se forme progressivement à l’anthropologie et à ses pratiques. Elle en forgera une approche éminemment personnelle du terrain et du médium photographique.

Le nouvel ouvrage que les éditions de la MSH consacrent au travail de Catherine De Clippel réunira quatre-vingts photographies, prises entre la fin des années 1980 et aujourd’hui, autour des cultes vodous au Togo et au Bénin, entre continuités et évolutions. Cet ouvrage, s’il est avant tout un livre de photographies, entend capter les différents aspects de l’œuvre photographique de Catherine De Clippel, dont le regard a été fortement influencé – si ce n’est ciselé – par son expérience du terrain ethnographique. De par sa collaboration avec une équipe de chercheurs, son travail photographique rend compte d’une véritable approche anthropologique de ses sujets. Un entretien avec la photographe, ainsi que deux textes, l’un se penchant sur la dimension historique, artistique et esthétique de ses images (écrit par le conservateur de musée et commissaire d’exposition François Cheval), et l’autre sur leur contexte anthropologique (Jean-Paul Colleyn, anthropologue) accompagneront les photos.