Black Metropolis. Une ville dans la ville. Chicago (1914-1945) publié pour la première fois en 1945, a connu cinq rééditions – la plus récente en 2015 — et s'est imposé comme un grand classique des sciences sociales. Ce chef-d’œuvre de socio-anthropologie n’a toutefois pas été traduit en français alors que les travaux de l’École de Chicago n’ont cessé de se diffuser en France depuis les années 1980, au point de devenir une source de référence majeure des études urbaines.

Black Metropolis ? Ghetto noir ? Ou Bronzeville, comme ses habitants aiment toujours l’appeler ? Quartier de ségrégation ou « ville dans la ville » ? Le propos des auteurs St. Clair Drake et Horace R. Cayton, tous deux sociologues africains-américains, est précisément de révéler l’avers et l’envers de cette formation urbaine. Ghetto surpeuplé, résultat de la pratique dite des restrictive covenants (« clauses restrictives ») qui empêche la mixité résidentielle ; mais aussi ville dans la ville puisque s’y sont développées de nombreuses institutions, une vie sociale, culturelle et religieuse intense, des écoles, une presse diversifiée et influente, une activité économique formelle et informelle prospère.

La préface de Richard Wright est en phase avec le caractère littéraire de cette monographie qui embrasse aussi l’histoire des États-Unis de la fin du XIXe siècle et l’abolition de l’esclavage jusqu’en 1945, période bousculée par deux guerres mondiales, la crise de 1929, la Dépression qui s’en suivit, et innovant l’État-Providence. La Grande Migration des Noirs du Sud des Etats-Unis vers les villes du Nord est ici observée avec la plus grande acuité ethnographique, recourant à une écriture qui restitue les points de vue de l’intérieur, afin d’exposer les dynamiques d’une minorité urbaine étatsunienne, et ses dilemmes profonds ou conjoncturels.

L’actualité de cet ouvrage apparaît à la lumière des évolutions récentes de la société française où une forte minorité noire est maintenant présente à tous les niveaux de la hiérarchie sociale. Ce livre est capable tout à la fois d’émouvoir et de faire réfléchir sur ces sujets cruciaux où race, classe et genre se conjuguent, traversant aujourd’hui l’ensemble des sociétés.

Un cahier photo inédit complète la traduction française.