Ce dossier des Cahiers de la recherche sur l'éducation et les savoirs, consacré aux questions d’alphabétisation et d’illettrisme, au Nord et au Sud, poursuit une double ambition : tirer les premiers enseignements de résultats acquis en matière de recherches en sciences sociales sur des objets aussi difficiles et controversés, que sont l’analphabétisme et l’illettrisme dans les pays du Nord et du Sud, et dégager de nouvelles pistes d’investigations. À quels référentiels les politiques publiques et d’éducation ont-elles recours pour comprendre les phénomènes d’analphabétisme et d’illettrisme ? Au-delà des stigmates, comment se perçoivent les "analphabètes" et les “illettrés” par rapport à l’École, aux savoirs écrits et aux supports aujourd’hui démultipliés grâce aux média ? Subissent-ils uniformément les inégalités d’accès aux savoirs ou bien mobilisent-ils des ressources pratiques, des savoir-faire qui leur permettent de s’émanciper ? Répondre à ces interrogations à partir de recherches de terrain, dans des pays du Sud (Sénégal, Maroc, Mexique, Togo, Bénin) et du Nord (France), invite à une conversion du regard d’habitude porté à l’endroit des personnes dites “analphabètes” et “illettrées”.