Anthropologue. Travail de terrain en Sicile et dans les Pouilles méridionales, et depuis six ans chez les Ayorés du Paraguay (cf. Guerre et récit chez les indiens Ayorés du Chaco paraguayen). Spécialiste des questions de culture matérielle et de parenté spirituelle, a travaillé d'une part sur le rapport entre conditions matérielles d'existence et représentations, d'autre part sur la symbolique, les prohibitions et les possibilités matrimoniales déclenchées par les relations de parenté fictives, en élaborant les concepts d'atome de parenté spirituelle et d'inceste du troisième type (cf. L'esprit de la parenté ); a organisé en 1976 en Sicile les premières expositions sur les outils de travail (cf. La mano di Prometeo, sur les arts du feu), ce qui lui a permis d'approfondir la réflexion sur les fondements matériels de la culture et de proposer les lignes d'une nouvelle muséographie anthropologique fondée sur la reconstitution, par phases d'avancement, des processus de travail (cf. La cultura materiale in linguistica e in antropologia) . Il a consacré une attention particulière aux aspects rituels et symboliques des faits alimentaires (cf. Le ferment divin  et Les tables de saint  Joseph) et travaille actuellement sur l'allaitement et la symbolique du corps en Italie du sud.