Partant d'un regard renouvelé sur l’anthropologie économique à partir de l’anthropologie de l’environnement, l'ouvrage analyse la réception sélective, l’adoption et l’adaptation de nouvelles pratiques économiques dans un système de savoirs amérindiens menacé par les logiques de colonisation marchande du monde.
L’ouvrage montre que, dans les communautés totonaques contemporaines du Mexique central, pourtant insérées de longue date dans les circuits de l’économie mondiale, les logiques locales du rapport à l’environnement surdéterminent les pratiques économiques liées aux projets de développement.
L’étude, qui s’appuie sur plusieurs années de recherches ethnographiques menées par l’auteur dans les montagnes de la Sierra de Puebla, explore les modalités de réception des projets, des pratiques et des discours liés à l’économie occidentale et au développement dit durable en s’appuyant sur l’analyse des pratiques et des savoirs locaux comme grille de lecture.