Né à Sydney de parents réfugiés autrichiens, Michael Taussig a brièvement pratiqué la médecine en Australie avent d'étudier les sciences sociales à la London School of Economics en 1968. Un an plus tard, il commence en Colombie un travail de recherche et de terrain en hisoire et en anthropologie. Il écrit alors sur l'économie plantationnaire qu'il met en relation avec le fétichisme de la marchandise, le chamanisme, la violence, Waler Benjamin, la magie et la mimesis. Autant dans la forme que dans le style, ses écrits se démarquent de l'écriture universitaire. Il enseigne actuellment à l'université de Columbia à New York.